В Далласе 14-го февраля состоялся матч «Всех звёзд», на котором продемонстрировали своё мастерство лучшие баскетболисты планеты. Это грандиозное шоу прошло на крытом футбольном стадионе в присутствии 108713 зрителей – потрясающий рекорд для баскетбола. Руководство НБА организовало прямую телетрансляцию матчей во все цивилизованные страны мира. Шоу закончилось, приз «Наиболее ценному игроку» вполне заслуженно достался Дуэйну Уэйду, который уже привык к наградам: на Олимпиаде-2008 в Китае он был провозглашён лучшим игроком мира. ЛеБрону Джеймсу, показатели которого впечатляют – 30,1 очков в среднем за игру;  8,4 результативных паса; 7,1 подборов – и команда Кливленда, ведомая им, лидирует в чемпионате, не хватает только самого главного - звания чемпиона НБА, сильнейшей клубной лиги в мире. Кстати, на прошедшей неделе Кливленд принимал Денвер. Внимание всех было приковано к дуэли Джеймс – Энтони. Джеймс показал потрясающий баскетбол, набрав 43 очка при 13 пасах и 15 подборах !!! Таких triple-double не было в карьерах Мэджика Джонсона, Лэрри Бэрда и Майкла Джордана. Энтони набрал «всего» 40 очков, но его команда победила в добавочное время – 118-116.

В прошлый четверг, 18-го февраля, был последним днём перехода игроков из команды в команду в этом сезоне. И вот тут произошли неожиданности, особенно для рядовых болельщиков, не знакомых с финансовым положением клубов. Дело в том, что ряд команд, впервые за последнее тридцатилетие оказались перед лицом банкротства и им, чтобы остаться на плаву, следует избавиться от игроков, получающих крупные суммы согласно контрактам.

Иногда невозможно объяснить, почему команда, в составе которой отличные игроки, не может добиться успеха. Характерный пример – команда Вашингтона, в которой три игрока: Гильберт Аринас, Энтуан Джеймисон и Кэрон Батлер - класса «Всех Звёзд», на дне турнирной таблицы. Вывод один: обменять гроссмейстеров на молодых способных игроков. Но тут возникает очередная проблема: суммарный потолок зарплаты всем игрокам одной команды, равный в этом году порядка 60 млн долларов. Каждый переплаченный доллар штрафуется на тот же доллар, идущий в казну НБА. Существуют некоторые лазейки и отклонения от правил, например, выплата сверхлимитной зарплаты своему игроку-ветерану. Адвокаты без работы не останутся, а профсоюз игроков угрожает в следующем сезоне забастовкой, так как игрокам не хватает денег -  детишкам на молочишко.

Самое главное состоит в том, что по окончанию этого сезона у суперзвёд – ЛеБрона Джеймса, Дуэйна Уэйда, Криса Боша, Амарея Стоудемайра, Джо Джонсона и Карлоса Бузера – заканчиваются сроки контрактов. В зависимости от того, за какие команды они предпочтут играть, находится судьба чемпионата и, следовательно, посещаемость, трансляция матчей этих команд по телевидению и т.д. НБА – это многомиллиардный бизнес и владельцы команд и глава НБА Дэвид Стерн умеют считать деньги, а профсоюз паразитирует на успехе, ну, почти- что «школа коммунизма».

Заполучить суперзвезду – мечта любой команды. Вспомним, кто в последние годы становился чемпионами. Команды, в составе которых не менее двух суперзвёзд. Среди них Сан-Антонио с Тимом Данкеным, Тони Паркером и Ману Джинобили; «Лейкерс» трижды с Шакилом О’Нилом и Кобе Брайентом, а в прошлом году - Брайентом и По Гасолом; в позапрошлом году Бостон с так называемой «Большой тройкой»: Кевином Гарнеттом, Полом Пирсом и Рэем Алленом.  ЛеБрон Джеймс без помощников-суперзвёзд не мог попасть даже в финал Восточной зоны.

Все перечисленные выше свободные агенты хотят играть в команде, могущей стать чемпионом и при этом заполучить контракт с максимальной оплатой за счёт соратников по команде.

К примеру, если Дуэйн Уэйд согласится играть с восходящей звездой Дереком  Роузом - оба земляки из Чикаго. Два неудержимых атакующих защитника – могут стать потрясающим сюрпризом в истории чемпионатов НБА и привлечь новые миллионы болельщиков, как это было с Джорданом. Причём, нападающий Луол Денг, растущий не по дням, а по часам центровой – Джоаким Ноах и опытный разводящий Кирк Хайнрик составили бы им отличную компанию.  

В следующем сезоне максимальная зарплата игрока будет равна15,8 млн в год, а со всеми добавками – 17,1 млн. Вопрос типичный для всех времён и народов: «Где взять такие деньги, чтобы волки были сыты и овцы целы?». Ответ однозначный: избавиться от игроков среднего класса с «приличными» зарплатами путём обмена на игроков, чьи контракты иссякают к лету этого года.

Итак, первый сюрприз: Энтуан Джеймисон перешёл в Кливленд в обмен на Зидрунаса Ильгаускаса, который Вашингтону не нужен. Теперь у Кливленда тройка: Джеймс – О’Нил – Джеймисон, совместно участвовавших в 23 играх «Всех звёзд». Дебют Джеймисона был плачевен, если не смешон: в матче с Шарлотт он «смазал» все 12 бросков – такие «фокусы-мокусы» бывают раз в жизни. Кливленд проиграл 93-110, а затем в воскресенье –Орландо,  третье поражение после 13 побед подряд.

Второй сюрприз преподнёс тот-же Вашингтон, обменяв на Джоша Ховарда двух своих отличных игроков: Кэрона Батлера и центрового Брэндона Хэйвуда, сразу успешно выступивших в основном составе Далласа. Их главная звезда, Аринас, в этом сезоне играть не будет. Суд над ним за принесенные в раздевалку пистолеты состоится в марте.

Нью-Йорк, который называют «Меккой баскетбола», был чемпионом НБА «позавчера» -  в 1972 году. Пора что-то делать, чтобы не потерять весь бомонд, посещающий матчи в «Мэдисон сквер гарден». Они раздали почти всех игроков кроме, конечно, центрового, «последнего белого игрока, участника матча «Всех звёзд», родившегося в США» Дэвида Ли (20,1 очка при 11,5 подборах), как неполиткорректно написала одна из газет. Кстати, трижды чемпиона по вколачиванию мячей в кольцо (slam-dunk) Нэйта Робинсона Нью-Йорк поменял на бостонца Эдди Хауза. Взамен всех они получили в том числе Трэйси МакГрэди, чей контракт в 22,5 млн истекает летом. У них будет запас в 35 млн долларов, позволяющий привлечь в команду сразу двух суперзвёзд. В первом же матче с Оклахомой в Нью-Йорке хозяева проиграли:  МакГрэди набрал 26 очков, но Кевин Дюрант – 36.

Активно участвовали в обменной лихорадке «Буллс». В Милуоки перешёл Джон Сэлмонс, за которого чикагцы получили опытного нападающего Хакима Уоррика ( 28 лет, рост 2м6см) и практически новичка Лиги Джо Александра (24 года, рост 2м3см). Второй обмен - с Шарлотт, куда перешёл Тайрус Томас. Взамен «Буллс» получили защитников Флипа Мюррэя (31 год, 1м93см) и Эйси Лоу (25 лет, 1м91см) и выбор в первом круге студенческой лотереи в 2012 году.

Чикагцы избавились от контрактов Сэлмонса и Томаса, которые истекают лишь в 2011 году.

Все три команды, участвовавшие в обмене, победили в первом матче с достойной вкладом новых игроков. «Буллс» победили Миннесоту. Уоррик набрал 10 очков при 9 подборах, а Мюррэй – 8 очков. Милуоки в гостях победили Детройт. Лучшим у них стал Сэлмонс, набравший 19 очков. Шарлотт дома победили лидера НБА Кливленд, а их новичок Томас набрал 9 очков при 12 подборах и 6(!) блоках. Во второй игре они встретились друг с другом. Сэлмонс набрал 19 очков при 7 пасах, а Томас – 12 очков при 11 подборах.

На Востоке 4 команды практически обеспечили себе участиев плейоффе: Кливленд (43-14), Орландо (38-19), Бостон (35-19) и Атланта (34-19). На оставшиеся 4 вакансии претендуют 5 команд: Торонто (31-24), Чикаго (29-26), Майями (29-28), Шарлотт(27-27) и Милуоки (26-28).

Приводим расписание игр «Буллс» на март.

1-го с Атлантой (7.00 – 9-ый канал ТВ), 4-го с Мемфисом (7.00 – CSN-Comcast Sports Net), 6-го с Далласом (7.00 – CSN), 9-го с Ютой (7.00 – CSN), 11-го в Орландо (7.00 – TNT), 12-го в Майями (6.30 – 9-ый канал), 16-го в Мемфисе (7.00- CSN), 17-го в Далласе(7.30 – CSN), 19-го с Кливлендом (7.00 – CSN), 20-го в Филадельфии (6.00 – 9-ый канал), 22-го с Хьюстоном (7.00 – WCIU-6-ой или 26-ой канал), 25-го с Майями (7.00 – CSN),  27-го с Нью-Джерси (7.00- 9-ый канал), 28-го в Детройте (5.00 – CSN) и 30го с Финиксом (7.00- WCIU).